Irak
On peut tout avoir en même temps :
Avoir du mal à parler, mais aussi à voir, à marcher, à entendre ...
TAMPA, Floride - Plus de 800 ont perdu un bras, une jambe, des doigts ou des orteils, des centaines sont défigurés, plus de 100 sont désormais aveugles, des dizaines sont maintenus en vie par des machines... Au total, on estime entre 35.000 et 53.000 le nombre de soldats américains blessés en Irak depuis 2003.
Ils reviennent de plus en plus nombreux au pays avec des blessures d'une gravité que les autorités n'avaient pas prévue et peinent à prendre en charge. Les taux de survie ont en effet atteint des niveaux record, plus élevés même que ceux enregistrés au début du conflit, grâce aux gilets pare-balles et à de meilleurs soins.
Pour chaque militaire américain tué en Irak, et ils sont au moins 3.636 depuis le début de la guerre en 2003, selon le compte de l'Associated Press en date du 24 juillet, 15 autres survivent à des maladies ou blessures.
Contrairement aux guerres précédentes, il y a peu de blessures par balles. L'arme symbole de cette guerre, l'engin explosif improvisé (EEI) ou bombe artisanale, cause des dégâts caractéristiques: des lésions cérébrales traumatiques qui sont sa signature, pas forcément évidente.
Les GI touchés à la tête ou assommés par le souffle des explosions ne présentent parfois pas de blessures visibles, hormis des séquelles psychologiques. Ils peuvent avoir l'esprit embrouillé, et être irritables et déprimés.
Seulement 2.000 cas de lésions cérébrales ont été traités, mais les médecins estiment que de nombreux autres sont passés inaperçus. Les autorités veulent désormais systématiquement les dépister chez les militaires de retour d'Irak.
Aux Etats-Unis, la question des soins apportés aux soldats suscite un intérêt croissant. Le scandale de leurs conditions de vie exécrables à l'hôpital Walter Reed de Washington et les problèmes affectant des maisons de repos gérées par le ministère des Anciens combattants (VA) ont conduit républicains et démocrates à réclamer une meilleure prise en charge.
Quelques chanceux bénéficient de soins de grande qualité dans l'un des quatre centres pour les polytraumatismes du VA, où les blessures les plus complexes sont soignées avec des techniques de pointe et des appareils dernier cri. D'autres doivent affronter la bureaucratie pour voir un médecin ou recevoir des aides.
Le corps n'est pas seul touché. Des problèmes psychologiques ont été décelés chez bon nombre de soldats de retour d'Irak, selon une étude récente du Pentagone. Le gouvernement compte engager 200 psychologues et travailleurs sociaux supplémentaires pour traiter ces troubles.
Personne ne peut dire à combien s'élèvera la facture totale. L'économiste de l'université de Harvard Linda Bilmes évalue le coût de l'ensemble des soins dont auront besoin ces soldats durant leur vie entre 250 milliards et 650 milliards de dollars (187 à 485 milliards d'euros). Une somme très élevée même pour le bas de la fourchette.
Le nombre de blessés comptabilisés diffère selon les critères retenus. A la date du 2 juin, 25.830 soldats avaient été blessés sur le théâtre d'opération. On recensait également 7.188 GI souffrant de blessures subies dans d'autres circonstances (accident de véhicule, accident durant l'entraînement ou lié à leur travail...).
Près de 20.000 autres GI ont été évacués par voie aérienne pour des raisons médicales: des symptômes comme la fièvre ou des douleurs nécessitant des tests ou un diagnostic, des problèmes de dos ou psychologiques, au cou et à la tête (y compris les lésions traumatiques cérébrales), etc.
Les cas les plus complexes sont envoyés dans l'un des quatre centres pour les polytraumatismes du VA à Tampa (Floride), Richmond (Virginie), Palo Alto (Californie) et Minneapolis (Minnesota). Les pensionnaires de ces établissements présentent en moyenne six handicaps majeurs et sont traités chacun par une dizaine de spécialistes. "La chose importante à réaliser, souligne le Dr Steven Scott, du Centre médical de Tampa, est que l'on peut tout avoir en même temps": avoir du mal à parler, mais aussi à voir, à marcher, à entendre, etc. La plupart de ces blessures sont causées par des bombes artisanales.
Le calvaire de Joseph Briseno Jr
TAMPA - Joseph Briseno Jr gît les yeux fixés au plafond, aveugle, nourri par des machines et maintenu en vie par assistance respiratoire. Blessé dans un attentat à Bagdad en 2003, il ne peut plus ni parler, ni marcher, tout juste grimacer et pleurer. Il est l'un des soldats américains les plus grièvement blessés à avoir survécu.
Voilà quatre ans qu'il a reçu une balle à l'arrière de la tête, quasiment à bout portant, sur un marché de Bagdad. Sa moelle épinière est détruite, des arrêts cardiaques l'ont privé de la vue et ont endommagé son cerveau.
"Trois choses que vous ne voudriez pas être: aveugle, blessé à la tête et paralysé de la tête aux pieds. C'est dur", reconnaît le Dr Steven Scott, qui dirige le centre de réhabilitation des polytraumatisé s du Centre médical des anciens combattants de Tampa (Floride), où Joseph Briseno Jr a déjà été hospitalisé deux fois pour des soins intensifs. Récemment, Briseno a dû être à nouveau hospitalisé, mais cette fois à Washington.
Après sa blessure en 2003, il a été transféré au Koweït, puis à l'hôpital militaire à Landstuhl en Allemagne. Ses parents et deux de ses soeurs ont accouru, prévenus qu'il risquait de mourir. Mais il a survécu, a été rapatrié aux Etats-Unis et est finalement rentré dans sa famille en décembre 2003, à Manassas Park, en Virginie (est). Ses parents, Joseph Sr et Eva, ont quitté leur travail pour s'occuper de lui.
"Si on m'avait demandé au tout début si nous pourrions nous débrouiller, j'aurais répondu que nous ne pourrions pas apprendre toutes ces choses. Mais ma femme et moi, nous avons tout appris. Nous sommes techniciens d'assistance respiratoire, kinésithérapeutes, orthophonistes. ..", constate M. Brisano père. "C'est beaucoup de travail; c'est dur, et encore plus dur certains jours. Mais nous ne prenons pas cela comme un fardeau parce que c'est notre fils. Nous ferons tout pour lui."
La famille est aidée par des infirmières du service des anciens combattants, mais pas 24 heures sur 24. Les parents de Joseph s'occupent souvent de lui la nuit, le retournant toutes les quatre heures pour éviter l'apparition d'escarres, qui peuvent s'infecter et mettre sa vie en danger.
Une infirmière du centre de Tampa a appris au jeune homme à avaler sa salive, ce qui lui permet de manger des aliments en purée, au lieu d'être nourri par sonde. Il ne peut rien ingérer de solide. Plus récemment, l'équipe de Tampa a essayé de lui retirer le respirateur artificiel mais malgré des exercices de préparation cela n'a pas été possible.
Joseph va d'opération en opération et souffre de multiples problèmes de santé: vessie malade, hypertension artérielle, ostéoporose.. .
Il peut répondre aux questions par des grimaces ou des grognements, et arrive parfois à prononcer quelques mots, comme "maman". Souvent, il ouvre la bouche. "Nous pensons qu'il est très frustré parce qu'il veut dire quelque chose. Ce sont les moments les plus difficiles pour nous, surtout lorsqu'il est malade ou ne se sent pas bien. Il est allongé et nous ne savons pas ce qui ne va pas", explique son père.
Les parents prient pour que Joseph continue de faire des progrès. Et ils espèrent déménager pour Tampa, où ils pensent que leur fils recevra les meilleurs soins.
Vendredi, 27 juillet 2007 - Avec les agences de presse
